ANDAR PER CASCINE

L'organizzazione produttiva e la gerarchia sociale

Il centro direttivo e imprenditoriale della cascina era rappresentato dal fittavolo, dalla cui abilità a organizzare il lavoro e capacità di dirigere i dipendenti dipendeva il successo economico dell’intera struttura.
Subito sotto di lui ci sono i braccianti fissi che, in un certo senso, rappresentano l’aristocrazia contadina e sono caratterizzati dal sapere svolgere una mansione fissa specializzata. Fra essi una figura eminente è il casaro, a cui spetta il compito fondamentale di dirigere la produzione del formaggio; accanto a lui il capostalla, che sovraintende alla mungitura e alla cura delle vacche, troviamo quindi il camparo, cioè il bracciante incaricato a sovraintendere il lavoro complessivo dei campi e dell’l’intera rete d’irrigazione; vi è il cavallante che è il responsabile dei cavalli e del loro allevamento; figura analoga, ma di minor prestigio e responsabilità, è il bifolco, che si occupa dei buoi; segue il bazzolone, vale a dire il cuoco della cascina, e poi vi sono i braccianti salariati che sono organizzati gerarchicamente e comandati da un ‘caporale’; più in basso ancora, lo strapazzone, una sorta di manovale di cascina a cui spettano tutti compiti più ingrati e faticosi. Il casaro era sicuramente la figura più rilevante fra i lavoratori specializzati della cascina; quello che aveva un rapporto diretto e costante con il fittavolo o il padrone, quello il cui giudizio su tutto quello che riguardava bestie, stalle, processi produttivi non solo era sistematicamente richiesto, ma anche seguito. Su di lui incombeva la responsabilità enorme della riuscita del formaggio, che rappresentava la principale fonte di reddito della cascina (oggi si direbbe il core business). Non a caso il suo salario era in assoluto il più alto e il suo contratto scadeva e veniva rinnovato il giorno di S. Giorgio (23 aprile), invece che l’11 novembre, San Martino, come per tutti gli altri. Inoltre la casa del casaro era quasi sempre contigua a quella padronale, a testimonianza della rilevanza sociale di questa figura. Ovviamente il formaggio più importante e più ricercato era il grana e, l’abilità del casaro consisteva essenzialmente nell’ottenere un ottimo grana. Quando un casaro eccelleva nel suo lavoro, diveniva un vero personaggio pubblico conteso dai diversi fittavoli della zona fin dove si è spinta la sua fama.

Altro ruolo di primo piano era quello del camparo, giacché dalla sua capacità di progettare le risaie, con loro perfetta inclinazione e tenuta delle acque, dipendeva gran parte del successo produttivo del lavoro altrui, così come dalla sua capacità di far fluire perennemente sui campi a 'marcita' il velo d' acqua che faceva non gelare il terreno, dipendeva la possibilità di avere costantemente erba per gli animali.

Sotto i lavoratori specializzati vi erano i salariati non specializzati che risiedevano in cascina e, poi ancora, i braccianti cosiddetti “obbligati”. Si trattava dei braccianti che abitavano nel paese o nel villaggio più prossimo alla cascina e avevano questo nome perché si ‘obbligavano’ a fornire un certo numero di giornate di lavoro all’anno (in genere sulle duecento). Di contro, il fittavolo garantiva questo numero di giornate in cambio di una paga giornaliera più bassa di quanto sarebbe stata quella dei cosiddetti avventizi, ossia dei braccanti stagionali, che venivano impiegati solo in determinati momenti dell'anno.

Fra i tanti lavori di inizio estate, quello della monda del riso è sicuramente quello entrato con più forza e più partecipazione sentimentale nella memoria collettiva. Un lavoro che si protraeva per circa sei settimane e che richiedeva un’eccezionale sforzo fisico e una enorme capacità di sopportazione del dolore e della pena. Ma al di là della fatica e della pena, la sua eccezionalità era rappresentata dalle modalità sociali e culturali in cui avveniva. Le mondine sono entrate nella leggenda perché hanno saputo imprimere alla loro condizione di lavoratrici temporanee un eccezionale vitalismo culturale e hanno saputo creare delle modalità di relazione non solo con i ‘sciuri’, ma più in generale con l’altro sesso, affatto sottomesse e vittimistiche, bensì scanzonate, libere, provocatorie, emancipate. La coltivazione del riso richiede diverse e complicate fasi di lavorazione, un tempo tutte gravose e difficili. Dopo la concimazione ai primi di marzo, iniziava, l‘aratura e la costruzione degli argini. Le zolle lasciate dagli aratri trainati dai cavalli erano in genere troppo grosse, e quindi dovevano essere sminuzzate a mano con l’erpice. Quindi veniva immessa l’acqua e il terreno doveva essere ulteriormente livellato passandovi sopra con delle tavole trainate da cavalli. Naturalmente queste operazioni venivano volte a piedi nudi nell’acqua, nonostante si fosse in marzo, cioè con la temperatura dell’acqua di pochi gradi sopra lo zero. Seguiva la cosiddetta ‘costipazione’ del terreno, ossia si facevano transitare su di esso mandrie di animali affinché lo compattassero per renderlo meno permeabile al defluire dell’acqua. Quindi si procedeva alla semina, che era un’operazione particolarmente complicata perché bisognava distribuire uniformemente la semente nei solchi coperti dall’acqua, nei quali si piantava, per orientarsi, dei rami. Dopo la semina, i lavori in risaia rimanevano fermi fino al periodo della monda vera e propria, ossia la pulizia dalle erbacce delle risaie e il trapianto delle piantine di riso appena emerse dall’acqua. La monda durava circa sei settimane e andava da fine maggio a tutto giugno. Necessitava di una grande quantità di lavoro a mano, in un periodo di tempo relativamente breve; per questo mobilitava migliaia e miglia di donne da tutto il nord Italia che, a fronte di una paga più elevata di qualsiasi altra potessero mai guadagnare per uno stesso tempo di lavoro, lasciavano la famiglia, raggiungevano le risaia della Lomellina, del lodigiano, della bassa pavese, del novarese e del vercellese e si stabilivano nelle cascine che le assumevano. Ognuna di esse veniva inserita in una squadra guidata da una mondina esperta, quindi si procedeva alla monda, allineate squadra per squadra. Le erbacce estirpate venivano fatte passare di mano in mano fino ad essere depositate nei solchi laterali alla risaia.

Il trapianto, introdotto negli anni ’20, prevedeva una duplice operazione che doveva essere fatta in tempi molto rapidi: l’estirpazione delle piantine dai vivaio e il loro trapianto nella risaia ripulita dalle erbacce. Le piantine venivano legate in mazzetti e gettate nella risaia dove la squadra di mondine, procedendo questa volta all’indietro, impiantava le piantine nei solchi. Il lavoro era sfibrante, perché imponeva di rimanere piegate per ore e ore, sotto il sole, seguendo il ritmo che la caposquadra imponeva. Eppure era un lavoro che veniva fatto in un clima di allegria e di continua comunicazione fra le mondine di ogni squadra. Il canto era costante e serviva, al tempo stesso, a dare il ritmo al lavoro e a renderlo tollerabile. Generava unità e comune sentire fra diverse componenti della squadra, era spesso giocosa gara con quello delle squadre rivali, esprimeva aspettative, speranze, rancori, canzonature.A sera il rientro in cascina, dove si mangiava la minestra di riso, preparata da una mondina anziana alla quale era affidato questo specifico compito. Alcune mondine avevano con sé i figli piccoli e questo era il tempo per dedicare loro un poco di attenzioni. Quelle più giovani e nubili amoreggiavano alla grande con i giovani del luogo, spesso assumendo atteggiamenti di assoluta intraprendenza verso l’altro sesso e, in ogni caso, liberi e spregiudicati. Nei canti, il tema dell’amore ritorna costantemente, ma non è mai trattato in modo melenso o sentimentalistico, bensì in modo vitale e persino irriverente.

Infine, a chiusura dei lavori, la grande festa chiamata “curmoaia”.Un vero evento bacchico fuori da ogni regola di castigatezza e morigeratezza: la mondine si truccano come credono, spesso disegnano beffardamente barba e baffi sul loro volto e indossano abiti maschili, mimano congiungimenti carnali, sbeffeggiano gli uomini invitati alla festa, ballano sui tavoli e fino a sfinire all’alba, cantano a squarciagola le canzoni più virulente sotto il profilo della protesta sociale e dell’ambiguità sessuale, bevono vino e si ubriacano senza ritegno, mangiano a più non posso tutti i cibi che fanno parte dell’immaginario contadino dell’abbondanza: polli, oche, salumi, risotti grassi di salsicce, ravioli, dolci.